如世界上其他著名品牌的连锁业一样，肯德基以"特许经营"作为一种有效的方式在全世界拓展业务。2000年8月，中国地区第一家"不用从零开始"的肯德基特许经营加盟店正式在常州溧阳市授权转交。截止2007年底，已有64家"不从零开始"的肯德基餐厅被授权加盟。加盟商在加盟肯德基的同时，也开始了与肯德基平等互利、同舟共济的合作。

肯德基的 "不从零开始"是指：肯德基将一家成熟的、正在盈利的餐厅转手给加盟者。加盟者不需进行自己选址、开店、招募与培训员工等大量繁重的前期准备工作，这些都是现成的。其中，选址往往是成功的关键，而肯德基已经帮你做好了。"这是现阶段肯德基在中国市场开展特许经营的一个最佳方式，"百胜餐饮集团中国事业部总裁苏敬轼先生说，"将一家正在盈利的肯德基餐厅交给加盟者，加盟者的经营风险就大大降低，仅靠维持就能成功。"